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Zagreb, Croacia, no suele figurar en el mapa automotriz tradicional. En los viejos tiempos —alrededor de 1980— los centros clave de fabricación de autos eran Detroit, Múnich, Turín, Toyota y Wolfsburgo… ¿pero Zagreb? No estaba en el radar.

Zagreb, para quienes lo recuerdan, no estaba “detrás del Telón de Acero”, pero sí formaba parte de Yugoslavia, un país comunista no alineado con la Unión Soviética. Esto significaba que cosas como los autos eran un poco más accesibles allí que, por ejemplo, en Berlín Oriental o Praga.

Aun así, era época de la Guerra Fría y los autos occidentales (entre muchos otros artículos) estaban reservados para unos pocos privilegiados. Las personas comunes en Zagreb que tenían la suerte de conseguir un vehículo solían conducir versiones con licencia o producidas localmente de modelos occidentales populares, como el codiciado VW Golf 1 o el más común Zastava Skala. Pero quizá siempre existió una cultura automotriz en Zagreb y en Occidente simplemente no lo sabíamos.

De los Yugos al Rimac
Yugoslavia producía una versión del Golf 1 bajo licencia de Volkswagen. El Zastava, basado en el Fiat 128, también se exportaba a Occidente con el nombre “Yugo”, famoso por su precio de 3,990 dólares. Otros autos que podían verse eran importaciones de países del Bloque del Este, como el Trabant alemán oriental.

Avance rápido 45 años…
Hoy habría que volver a dibujar el mapa automotriz mundial, especialmente si hablamos de vehículos eléctricos y baterías. Si pensamos en las ciudades líderes de la electromovilidad, la lista incluiría Shenzhen, Austin, Xi’an y… Zagreb.

El Bugatti Tourbillon y Rimac Technology
Rimac Technology encabeza la innovación en baterías automotrices con modelos como el Bugatti Tourbillon. Dejando de lado a los gigantes chinos y a Tesla, Zagreb (más precisamente Sveta Nedelja, una pequeña ciudad a las afueras) es sede del Grupo Rimac, propietario de Rimac Technology y del 55% de Bugatti Rimac.

Aunque el nombre “Rimac” no sea aún ampliamente conocido, pronto lo será gracias a esta alianza. Bugatti Rimac, con sede global también en Sveta Nedelja, pertenece en un 45% a Porsche (y, por ende, al Grupo VW) y en un 55% a Rimac Group. La empresa cuenta con 435 empleados: 300 en Croacia y 135 en su taller de ensamblaje artesanal en Molsheim, Francia.

Excelencia automotriz en el ADN
Con fuertes vínculos con leyendas del sector, Rimac Technology se ha consolidado como un proveedor Tier One líder en electrificación automotriz. Sus tecnologías avanzadas de baterías y trenes motrices eléctricos son empleadas por marcas como Bugatti, Porsche, BMW, Hyundai y CEER. La compañía cuenta con alrededor de 1,000 empleados dedicados a diseñar, fabricar e innovar sistemas eléctricos y baterías de alto rendimiento.

La batería del Bugatti Tourbillon
El Bugatti Tourbillon ejemplifica esta ingeniería de primer nivel. Rimac Technology colaboró estrechamente con los equipos de Bugatti Rimac para desarrollar un sistema híbrido de 800V que se integra con el imponente motor V16 de 8.3 litros.

¿Pero cómo se innova en una batería de 800V, cuando la mayoría de la industria trabaja con sistemas de 400V? Los retos incluyen envejecimiento, tiempos de carga y seguridad. Por eso, estas baterías se someten a pruebas exhaustivas en laboratorios, exponiéndolas a calor extremo, impactos o cortocircuitos para identificar riesgos y mejorar su diseño.

Cada vez más, la industria adopta la simulación avanzada, inspirada en competencias como la F1, para probar virtualmente el comportamiento de las baterías.

Simcenter y la simulación CFD
Para conocer los avances en simulación de baterías, el equipo visitó Zagreb y conversó con George Oates, Ingeniero Líder de Térmica en Rimac Technology:

“Buscamos mejorar constantemente la gestión térmica. El sistema debe ser compacto, económico y fácil de fabricar. La simulación es clave: construir prototipos físicos es costoso y peligroso, especialmente cuando se evalúan riesgos como fugas térmicas o cortos. Simcenter STAR-CCM+ nos permite iterar diseños rápidamente y probarlos virtualmente de forma eficiente y segura.”

Gracias a esto, Rimac puede diseñar baterías más rápido, con mayor precisión y menos necesidad de prototipos físicos.

“Fallamos menos pruebas y entregamos prototipos más maduros. La simulación CFD nos ha permitido generar diseños más sólidos en menos tiempo, cumpliendo los requisitos a la primera en la mayoría de los casos.”

Todo esto reduce costos y tiempos de desarrollo, dejando más margen para la ingeniería avanzada —como el tren motriz eléctrico del Bugatti Tourbillon.

Tecnología híbrida de vanguardia
Rimac desarrolló un sistema híbrido de 800V con tres motores eléctricos (dos frontales y uno trasero) que generan 800 caballos de fuerza y alcanzan 24,000 rpm. Este sistema, junto con el motor V16, logra que el Tourbillon sea más corto y ligero que su antecesor, el Chiron, pese a tener más tecnología.

La batería en forma de “T” sirve como estructura del vehículo e incorpora tecnología de enfriamiento por aceite y más de 1,500 celdas, administradas por el sistema BMS de quinta generación de Rimac, con estándares ASPICE Nivel 2 y ASIL D para máxima seguridad y rendimiento.

Simcenter en acción
El software Simcenter STAR-CCM+ fue clave para el diseño térmico de la batería.

Mate Rimac, fundador y presidente del Grupo Rimac, explica:

“El proyecto Tourbillon demuestra nuestras capacidades como integrador de sistemas completos. Hemos aplicado una década de experiencia en trenes motrices eléctricos para crear un sistema híbrido de rendimiento y eficiencia extraordinarios.”

El conjunto trasero —motor V16, transmisión de doble embrague de ocho velocidades, diferencial vectorial de torque y motor eléctrico trasero de 250 kW— pesa apenas 430 kg, lo mismo que el motor del Chiron.

Además, Rimac diseñó tres unidades de control electrónico de alto rendimiento para la arquitectura eléctrica, todo desarrollado internamente con los más altos estándares de calidad y seguridad.

Su experiencia en gestión térmica también asegura el máximo rendimiento incluso bajo las exigencias de un hipercoche de 445 km/h.

“Nos especializamos en aplicaciones de bajo volumen y altísimo desempeño, sin compromisos. Aunque estos proyectos son vitrinas tecnológicas, también producimos cientos de miles de unidades de baterías y trenes motrices cada año para marcas como Porsche, BMW y CEER. Queremos llevar ese mismo nivel de ingeniería a los vehículos de producción masiva,” concluye Mate Rimac.

Solo se fabricarán 250 unidades del Bugatti Tourbillon, ensambladas a mano en Molsheim, Francia. Con un precio estimado de 5 millones de dólares, cada vehículo integra el tren motriz híbrido de Rimac Technology, desarrollado con ayuda del software Siemens Simcenter.
Y, lamentablemente para quienes soñaban con uno, ya están todos vendidos.